AVANT - PROPOS
La troisième Rencontre Coudenhove-Kalergi s'est tenue sur l'initiative de Paneurope Suisse, associée à l'Union Paneuropéenne de France et à la Fondation Coudenhove-Kalergi, sous l'égide de l'Union Paneuropéenne internationale et sous le patronage du Secrétaire Général du Conseil de l'Europe.
Le thème choisi pour cette troisième Rencontre, "La Grande Europe : l'union politique de la Paneurope au XXIème siècle", présuppose une Union européenne élargie à tous les Etats européens. Une douzaine d'Etats ont officiellement été représentés par d'excellents orateurs qui ont su donner une vision plus large de l'espoir européen pour le siècle à venir. L'aspect thématique a, quant à lui, essentiellement porté sur la convivance européenne en matière culturelle et religieuse, la création d'un Espace Judiciaire européen, la Sécurité et la Défense de l'Europe, les problèmes posés par le phénomène de mondialisation, les institutions européennes et la subsidiarité.
Les conférences et débats se sont tenus dans la salle Baccarat du Palace, dans laquelle Richard Coudenhove-Kalergi avait réuni la première Assemblée de l'Union Parlementaire Européenne en septembre 1947, réunion qui, avec le Congrès de l'Europe à La Haye de l'année suivante, avait grandement contribué à la constitution du Conseil de l'Europe en 1949.
Après avoir brillamment présenté un projet de Parlement Européen des Cultures lors de la première Rencontre de septembre 1994, Yehudi Menuhin, membre d'Honneur de Paneurope Suisse, avait exprimé le souhait de traiter le sujet de "la culture et les cultures européennes" dans le cadre de la troisième Rencontre. Malheureusement, il s'est éteint au début de cette année, alors que, malgré toutes ses réalisations, il avait encore un message immense à donner à l'Europe et au monde. C'est pourquoi, les organisateurs ont décidé de lui dédier la Rencontre de 1999.
Pour sa part, la Fondation Coudenhove-Kalergi a décidé de remettre symboliquement son "Prix Européen 1999" à Yehudi Menuhin, à titre posthume. Elle a choisi, pour ce faire, le cadre prestigieux de Gstaad qui lui était si cher. Un émouvant hommage à la mémoire de ce grand humaniste, rendu par son ami de longue date Claude Barbey, a mis un point d'orgue à la Rencontre.
Les participants de la troisième Rencontre Coudenhove-Kalergi ont également commémoré le célèbre violoniste en contribuant à l'achat par le Rotary Club International du buste de Menuhin qui se trouve aujourd'hui au centre de Saanen. Le buste a été solennellement dévoilé au début de l'été par le Dr Rolf Steiger, Gouverneur du Rotary International, après l'inauguration du Chemin Yehudi Menuhin, également œuvre du Rotary.
En marge de la Rencontre, les contacts très fructueux entre les orateurs et les participants en provenance de toute l'Europe ont créé des effets de synergie qui augurent bien de l'esprit paneuropéen nécessaire pour la constitution de cette Grande Europe politique que souhaitent la majorité des Européens. Les déjeuners et dîners, la participation à un concert de l'Eté Musical, la montée à l'Eggli, le recueillement sur la tombe de Richard Coudenhove-Kalergi à Gruben, les discussions animées autour du chalet qu'il habitait, tout cet ensemble de contacts humains ne saurait qu'engendrer une meilleure compréhension mutuelle des différentes composantes de l'Europe.